Personnage de De la Terre à la Lune et Autour de la Lune

Français. 42 ans. Sans profession connue.

Grand et légèrement voûté. Torse développé, jambes longues, bras musculeux, allure décidée. La tête forte, "véritable hure de lion", est couronnée d'une chevelure ardente en crinière. Face courte, ornée d'une moustache hérissée. Front haut, nez hardi, "yeux ronds, un peu égarés, un regard de myope..." Porte toujours des vêtements larges et "faciles d'entournures".

Un caractère combatif, mais empreint de bienveillance. Secourable et chevaleresque. Spirituel et voulant toujours avoir le dernier mot, il aime "...à défendre du bec et des pattes les causes désespérées..." Grand dépensier, mais parfaitement désintéressé et totalement dépourvu de l'envie d'acquérir. Avec son goût marqué pour les entreprises risquées, il apparaît néanmoins plus aventureux qu'aventurier. Sa devise : "Quand même !" Insouciant et nullement enclin à la réflexion, on l'entend répondre à Barbicane : "Réfléchi ! est-ce que j'ai du temps à perdre ? Je trouve l'occasion d'aller faire un tour dans la Lune, j'en profite, et voilà tout. Il me semble que cela ne mérite pas tant de réflexions." De tempérament nerveux, il ne reste jamais en place, ronge ses ongles, tutoie tout le monde, rit et plaisante même dans les moments difficiles et fait des farces de gamin.

Bien connu en France et en Europe, "ce personnage brillant et bruyant" l'est beaucoup moins aux Etats-Unis. Aussi l'incrédulité est-elle générale lorsque parvient son télégramme annonçant son intention de prendre place dans le projectile lunaire du Gun-Club, - et l'on croit d'abord à une mystification. Mais Ardan débarque bel et bien à Tampa, et conquiert immédiatemment les Américains en général et le président Barbicane en particulier.

La diplomatie et le charisme du Français sont tels qu'il parvient à persuader Barbicane et Nicholl de renoncer à leur duel ; mieux encore, pour leur prouver que son idée est parfaitement réalisable, il les invite à devenir ses compagnons. Ardan s'installe donc dans l'obus, après y avoir introduit clandestinement sept gallinacés dans le but de leur faire "...picorer les champs de la Lune" !

Après l'évanouissement consécutif au choc du départ, c'est lui, bien entendu, qui reprend le premier connaissance et ranime ses amis. Durant le voyage et, ensuite, pendant la révolution autour de notre satellite, il se livre à mille facéties tout en acceptant avec philosophie l'idée que le retour sur la Terre lui sera fatal : "...l'autre monde tout entier peut bien nous consoler de cet astre infime qui s'appelle la Lune !"

Heureusement, l'obus plongera dans l'océan et lorsque les sauveteurs s'approcheront du véhicule à demi immergé, ils découvriront cet incorrigible optimiste en train de jouer une partie de dominos acharnée. Revenu sur le continent américain, Michel Ardan participera à un circuit triomphal de quatre jours, confortablement installé dans un wagon d'honneur tiré par une locomotive à grande vitesse.

Ardan est l'annagramme de Nadar, de son vrai nom Félix Tournachon. Peintre, journaliste, écrivain, puis photographe, Nadar se passionna pour l'aérostation et fit construire, en 1863, le ballon Le Géant. Ami de Jules Verne, il lui servit de modèle pour camper le personnage de Michel Ardan. L'écrivain l'en avisa d'ailleurs dans une lettre qu'il lui adressa en 1864 : "En ce moment, j'ai à mettre en scène dans un livre un homme doué du coeur le meilleur et le plus audacieux, et, je t'en demande bien pardon, c'est toi que j'ai pris pour modèle."